Leken har visat sig vara avgörande för att hjälpa barn att lära sig hur de ska interagera med omvärlden. Leken ger små barn en ram som gör det möjligt för dem att utveckla motoriska, kognitiva, fysiska och sociala färdigheter – den är en viktig del av deras utveckling. Barns hjärnor behöver få ta del av verkliga, praktiska och meningsfulla lärandeupplevelser.
Lek mellan barn och deras föräldrar är särskilt värdefull av flera skäl, bland annat för att stärka banden mellan föräldrar och barn, främja kommunikation och samhörighet samt stimulera inlärning och känslomässig utveckling.

Lek anses vara så viktig för barns utveckling och deras fysiska och psykiska hälsa att den ingår i artikel 31 i FN:s konvention om barnets rättigheter.

Ett sätt för föräldrar att göra lektiden så engagerande som möjligt är genom interaktivt och barnstyrt lekande. Här följer föräldrarna barnets initiativ, samtidigt som de kommenterar eller berättar vad de gör. När ditt barn leker med djurleksaker som går att sätta ihop kan du beskriva vad figurerna gör, till exempel: ”Det stora lejonet springer fram till lejonungen”. Var nyfiken på vad som kan hända härnäst och låt ditt barn bestämma handlingen, medan du själv deltar i scenariot och följer med i vad huvudpersonen gör.
När dina barn spelar dataspel kan du försöka välja spel som ni kan spela tillsammans, särskilt sådana som är interaktiva och ger er möjlighet att prata om vad ni gör och dela spelets teman. I den nya appen som Kinder har utvecklat kan dina barn till exempel ge sig ut på ett eget äventyr, som ni sedan båda kan återuppleva under sagostunden för att umgås och dela den upplevelse ni just har haft.

Det är viktigt att inkludera lekar som hela familjen kan delta i, och det kan innebära att man väljer aktiviteter som är anpassade efter de yngre familjemedlemmarnas förmågor. Turspel och spel som inte bygger på särskilda färdigheter kan vara bra eftersom de ger alla lika stora chanser. 
Dessutom kommer kortare spel som är lättare att hantera för yngre barn sannolikt att bli mer populära. Appen som utvecklats av Kinder är ett utmärkt exempel på aktiviteter som anpassas efter barnens ålder så att de får lämpliga utmaningar.

Lek kan vara ett viktigt sätt för barn att uttrycka sina känslor på. Den kan ge barnen en möjlighet att spela upp olika situationer för att hjälpa dem att bearbeta dem och förstå vad som har hänt och vad som kan komma att hända. Barn kan också uttrycka sina känslor genom att leva ut dem via leksaksfigurerna, vilket kan hjälpa dem att förstå dem.
Lek, särskilt fantasilek eller rollspel, ger barn möjlighet att öva på självreglering i en trygg miljö, vilket främjar utvecklingen av både kognitiva och sociala färdigheter. Lekens viktigaste funktion är att den ger barnen möjlighet att öva på och ta sig an ”verkliga” situationer på ett fantasifullt sätt.
Detta gör det möjligt för barnen att utforska komplexa teman inom lekens trygga ramar och på ett sätt som gör att de kan kliva ur dessa ”lekscenarier” när det behövs.

Dagens barn växer upp som ”digitala infödingar”. Lek upplevs inte längre som en strikt verklig eller virtuell aktivitet. Forskningen pekar på att ”gränserna mellan det digitala och det icke-digitala suddas ut allt mer”. Studier som har inriktat sig på barns digitala lek i hemmet har visat att detta ger positiva inlärningsresultat för barnen.
Det är viktigt att barn deltar i aktiviteter som främjar deras fysiska, språkliga, kognitiva och sociala utveckling i alla dess aspekter. Digital lek är ett sätt att utveckla dessa färdigheter, men det är viktigt att barnen ägnar sig åt ett brett och varierat utbud av aktiviteter för att säkerställa att deras utveckling främjas på ett helhetsinriktat sätt.

I Storbritannien anger regeringens riktlinjer inga specifika åldrar eller tidsgränser och framhåller att den vetenskapliga grunden för rekommendationer om åldrar och mängder är svag.
När det gäller barn i förskoleåldern är min professionella åsikt att föräldrarna bör se till att deras små barn deltar i en rad olika aktiviteter, däribland digital lek, men att de själva alltid ska vara en central del av barnens digitala lekupplevelse.

I Storbritannien finns det inga fasta riktlinjer för hur mycket tid barn bör tillbringa med digitala enheter. De nuvarande riktlinjerna i Storbritannien rekommenderar att föräldrar ska fokusera på hur digitalt spelande och skärmtid påverkar olika aspekter av familjelivet. Det är viktigt att föräldrarna kan styra och reglera hur mycket tid barnen ägnar åt digitala spel och att den tid som ägnas åt att spela online huvudsakligen sker tillsammans med föräldrarna.
Den nya appen som utvecklats av Kinder gör det möjligt för föräldrar att följa sina barns framsteg via föräldrapanelen. De kan ta del av de berättelser som barnen har skapat tillsammans och se vilka färdigheter de har tillägnat sig genom den digitala leken.

Appar som uppmuntrar föräldrar och barn att leka och kommunicera tillsammans är till störst nytta för att stödja barnens utveckling. Spel som ger barn möjlighet att utbyta idéer och leka kreativt tillsammans med sina föräldrar skapar den bästa miljön för barnen. 
Applaydu, den nya appen som lanserats av Kinder, erbjuder en lekupplevelse för hela familjen som syftar till att främja gemenskap där föräldrar och barn kan leka och upptäcka saker tillsammans. Syftet är att bidra till att utveckla barns kognitiva färdigheter, bland annat inom matematik, motorik, läsning och skrivning samt minne. Appen tilldelades nyligen högsta betyg (5*) av Educational App Store.

Studier som har inriktat sig på barns digitala lek i hemmet har visat på positiva inlärningsresultat. Digital lek kan bidra till barns kognitiva utveckling, främja kreativiteten och stärka deras kommunikationsförmåga och sociala interaktionsförmåga om de leker tillsammans med andra. 
Ny forskning inom området digitalt lekande tyder på att digital teknik främjar inlärning och kreativitet. Tekniken kan erbjuda omedelbar återkoppling och möjligheten att rätta till misstag och pröva nya idéer, vilket kan ha en positiv inverkan på barnens inlärningsresultat.

Begreppet ”digital lek” avser ofta en lekform som har sitt ursprung i skärmbaserade aktiviteter. 
Detta omfattar lekaktiviteter som har att göra med video- och dataspel, elektroniska leksaker, mobilteknik, smartphones, iPads och surfplattor.

För små barn är det viktigt att de kan spela digitala spel tillsammans med andra för att maximera sina möjligheter till lärande. Den digitala lekens roll under 2000-talet förändras ständigt, och föräldrar bör försöka förstå vilka lärandemål apputvecklarna har för de spel som deras barn spelar.
Till exempel tillhandahöll Oxfords universitets pedagogiska institution en uppsättning riktlinjer till Kinder som stöd vid utvecklingen av den nya appen. Appen syftar till att främja barns utveckling genom att skapa och utveckla ett spel som utnyttjar och utvecklar kognitiva färdigheter, bland annat matematik, läsning och skrivning, motorik och minne.

Det är helt normalt att barn upplever upp- och nedgångar i sina vänskapsrelationer, så det är viktigt att inte oroa sig för mycket över detta. Att lära sig hantera meningsskiljaktigheter med andra är en viktig livsfärdighet, och det är självklart att detta är något de behöver öva på. 
För att underlätta detta lärande uppmuntrar jag föräldrar att prata med sina barn om att försöka förstå andra människors synpunkt. Det kan kännas så svårt i början, men det är en väldigt bra färdighet att öva på och kommer verkligen att hjälpa dem när de hamnar i en meningsskiljaktighet med andra.

Vissa barn kan vara lite mer försiktiga när det gäller att träffa nya människor och knyta vänskapsband med andra, och det är helt okej. Alla är inte likadana, och det är just det som gör världen så intressant.
Om ditt barn vill knyta fler sociala kontakter kan det vara till stor hjälp att utveckla barnets kommunikations- och lekförmåga. Att öva på att leka fantasifulla lekar med leksaker eller figurer är ett utmärkt sätt att komma igång och ger barnen idéer om vad de kan leka med nya vänner.

Barn kan ha svårt att hantera starka känslor eftersom det är utmanande att hantera alla kroppsliga förnimmelser som uppstår när de är arga eller upprörda. De har också ofta många tankar som snurrar samtidigt, vilket är mycket att bearbeta på en och samma gång. Det är inte konstigt att de kan känna sig överväldigade och upprörda.

I sådana stunder är den bästa strategin att försöka hjälpa barnet att lugna kroppen och stilla tankarna. Det kan handla om att avleda uppmärksamheten till något annat eller ge barnet något annat att fokusera på. Ni kan också prova att slappna av tillsammans genom rörelse och skakningar eller genom att göra andningsövningar.

Nya platser kan kännas överväldigande eller främmande för oss alla och kan få oss att känna oss oroliga eller vilja undvika dem helt och hållet. En av anledningarna till detta är att vi inte vet vad vi kan förvänta oss eller vad som kan hända där. Detta gäller särskilt för barn, eftersom de kanske har svårare att gissa eller förutse vad som kommer att hända på platser där de inte har varit tidigare. 
Du kan göra detta enklare och mindre skrämmande genom att hjälpa ditt barn att fundera igenom vad som kan hända på en ny plats – och din förmåga som vuxen att förutse (eller gissa) är sannolikt mycket bättre än barnets.

Rädslor eller fobier är mycket vanliga hos barn. De kan vara oroliga för alla möjliga saker: spindlar, mörkret, att somna på egen hand. Ofta är dessa bekymmer en normal del av barns utveckling, och de kommer att ta sig igenom dessa faser. Men om oron påverkar vardagen negativt kan det vara bra att överväga att söka hjälp genom att prata med din husläkare.
Du kan också hjälpa ditt barn genom att uppmuntra det att prata om sina bekymmer och tillsammans hitta ett sätt att ta itu med dem. Ett sätt att göra detta på skulle kunna vara att spela upp scenarier med karaktärer som konfronterar sina rädslor och övervinner dem.

Det är mycket vanligt att barn vill göra som de själva vill och inte är så sugna på att följa vuxnas regler. De behöver känna att de har kontroll och självbestämmande i sin vardag, och det är viktigt att hitta sätt att ge dem möjlighet att styra saker på ett sätt som passar deras ålder. Barn mår bra av utmaningar och kan utvecklas genom att få ta ansvar. 
Genom att ge dem dessa möjligheter kan du hjälpa dem att känna att de har större kontroll över sitt liv, och du kanske märker att de då gärna samarbetar när du ber dem om något.